遠くに見える街並み、そして空と海が溶け合った青一色の世界。夜は蛍のように光る陸地の光と、満天の星空。頬をなでる潮風はやさしくて、ただ波に揺られるままに一人、思索に耽りたい…。
　日常生活からの脱出、そして旅ならではの風情を味わえる素敵な移動手段、それが船舶です。自動車と旅客（人間）が一緒に乗れる物を「フェリー」、人だけの物を「客船」と呼びます。長距離航路の多くがフェリーなのに対し、島と島を結ぶ離島航路は客船、それも高速船であることが大半です。

　しかし、多くの人は船での移動を敬遠しがちです。その理由は何でしょうか。まず一つには「遅い」ということ、そして海の上を走るが故に「揺れる」ということです。しかし、これらのことはどこまで正しいのでしょうか？

　まず、「遅い」ということについて、具体的な航路を挙げて検証します。

【東京〜高知】

• 飛行機　（東京駅〜羽田空港〜高知空港〜高知駅）
  所要時間　３時間０５分／25,070円（連絡バス等含む）
• 新幹線＋特急（東京駅〜高知駅／のぞみ１号＋南風１号）
  所要時間　５時間４２分／運賃＋料金　20,080円（指定席）
• 夜行列車　（東京駅〜高知駅／サンライズ瀬戸号＋しまんと３号）
  所要時間　１０時間４０分／運賃　22,170円（Ｂ寝台ソロ利用）
• 夜行高速バス　（東京駅〜高知駅／ＪＲバス「ドリーム高知」号）
  所要時間　１１時間３５分／運賃　12,500円
• フェリー　（東京ＦＴ〜高知港）
  所要時間　２１時間３０分／運賃　10,600円（二等席利用）
  （フェリーは中心部から港までのアクセス時間／費用を計算していない）

【大阪〜宮崎】

• 飛行機（大阪駅〜宮崎駅）
  所要時間　２時間４８分／18,510円（連絡バス等含む）
• 新幹線＋特急　
  （大阪駅〜宮崎駅／のぞみ503号＋にちりんシーガイア５号）
  所要時間　７時間２７分／18,970円（指定席）
• 夜行列車　（大阪駅〜宮崎駅／「彗星」号）
  所要時間　１３時間３１分／運賃　21,210円（Ｂ寝台利用）
• 夜行高速バス　（大阪駅〜宮崎駅／近鉄バス「あおしま」号）
  所要時間　１１時間１９分／運賃　11,500円
• フェリー　（大阪南港〜宮崎港／マリンエキスプレス）
  所要時間　１２時間５０分／運賃　8,380円（二等席利用）
  （フェリーは中心部から港までのアクセス時間／費用を計算していない）

　実は大阪〜宮崎の例はフェリーの速さが特に光る航路を選んだ訳ですが、このように場所によっては鉄道よりも早いフェリーもある、ということを知ってほしくてあえて選んでみました。一般的に長距離フェリーはやはり遅いのですが、費用の安さが光ることが多く、上手に使えばかなり魅力的な選択肢となります。

　「揺れる」ということについてですが、これは季節、および航路にもよります。陸地に挟まれた瀬戸内航路では波も穏やかですので、快適な船旅が味わえます。

　太平洋航路は途中にどれだけの島があるかによって揺れが決まります。島が途中にない、東京〜小笠原、那覇〜大東諸島、石垣〜与那国航路はかなりの揺れを覚悟した方が良いでしょう。その代わり、時にイルカが見られるなど、より楽しい船旅になりますし、「本当の海を見たい!!」という方にはお勧めです。

　日本海航路は季節によって揺れが天と地ほどの差があります。夏の日本海は青く澄み渡って穏やかですが、冬の日本海は時化に遭うことも多く、船の乗組員にはあまりの勤務環境の厳しさから「特別手当」が出るほど。しかし、夏の日本海の美しさは特筆すべき物ですので、是非一度日本海航路も体験してみてください。

　さて、離島航路についてお話ししましょう。
　ここで離島航路とは、島々を結ぶ航路を指します。多くの場合は「高速船」で、小さい船で乗客（時には段ボール程度の小型貨物も）を積み、海の上を跳ねるように翔ていきます。観光客を運ぶと同時に、貴重な島民の移動手段であるこの船ですが、値段は決して安くないのが玉に瑕。（もっとも、島民には島民割引があるのですが）

　普通船は安いのですが、本数が少なく、時間もかかります。ここはおとなしく高速船を使った方が賢いと言えます。最近では中・長距離フェリーでも東日本フェリーの「ゆにこん」（函館〜青森）、新日本海フェリーの「すずらん／すいせん」（敦賀〜小樽）のように高速タイプのフェリーが登場しています。

　あと、船を使う上で頭に入れておくべき事があります。
　船は天候、とくに波や風の影響を多分に受けるため、時刻通りの運航ができないことがあります。少なくとも２〜３時間のゆとり、できれば１日の予備日を見たゆとりある旅程を組むように心がけましょう。